21st Century Conductor

Jumping in for someone else is often great fun. On this occasion, Edward Topjan had to be in France on the 6th of February to conduct the Armenian Philharmonic, and I was asked to cover with the Armenian Chamber Players in Ansbach, Bayern.  This is where I met the really great young pianist, Anna Vinnitskaya, pictured left, and met up again with my colleague from the Philharmonia, Alistair Mackie.

This review by Thomas Wirth translated from the 8th February edition of Fränkischen Zeitung und unten auf Deutsch.

„Kultur am Schloss“: Armenian Chamber Players in Ansbach Onoldiasaal

With playfulness and charming irony

Highpoint: Shostakovich's 1st piano concerto - Anna Vinnitskaya's singing tone

In the last analysis, we were none the wiser as to what the five pieces had to to with each other. However, Paul MacAlindin and the Armenian Chamber Players were full of variety, diversion, contrast and soloistic virtuosity: in particular, Koroliov student Anna Vinnitskaya impressively showed off her talent.

The orchestra came across as a committed string ensemble at home in the late romantic and modern classical repertoire. They may not be, as the programme notes stated, world class, but were totally engaged in producing the finely etched and aerated sounds drawn from them by MacAlindin. He was more emphatic with the baroque-style movements of Britten's Simple Symphony, and developed the ensemble's colour and fullness of tone in the Shostakovich 1st piano concerto and E flat Serenade by Suk.

MacAlindin cultivated well judged interpretations. Shostakovich's concerto had a good-humoured feel, making the most of the fun finale and the scintillating parodies which, though often flashing through the trumpet, weren't biting.  Anna Vinnitskaya,  perfectly balanced with the small ensemble, mastered the concerto with bravura and late romantic feeling. Here and in Bach's F minor keyboard concerto (BWV 1056),  the slow movements were captivating.  Her distinctive singing tone flowed with calmness and tender melancholy. Her encore was Chopin's sweeping, bass-saturated C major prelude.

The impression of Alistair Mackie, the trumpeter, was two-fold: those pithy moments in his tone which bothered me in the Tartini trumpet concerto worked perfectly for Shostakovich in creating gentle irony during that brassy beatitude or those blaring barracks-calls.

As a satisfying close to the concert, Paul MacAlindin and the Armenian Chamber Players dipped aromatically into the blossoming landscapes and shimmering midsummer night's dream of Josef Suk's Serenade.

Thomas Wirth

More info on Anna Vinnitskaya at:

http://www.sudbrackmusik.de/vinnitskaya/vinnitskaya.htm

„Kultur am Schloß“: Armenian Chamber Players gaben Konzert im Ansbacher Onoldiasaal

Mit Spielwitz und freundlicher Ironie

Höhepunkt: Schostakowitschs erstes Klavierkonzert - Sangliche Pianistin: Anna Vinnistskaya

ANSBACH - so ganz schlau ist man auch am Ende nicht, was die fünf Stücke miteinander zu tun haben könnten. Sie passen nicht recht zusammen. Dirigent Paul MacAlindin und die Armenian Chamber Players setzen beim Konzert im Onoldiasaal auf Abwechslung, Kurzweil, Kontrast und Solisten-Virtuosität: Die Koroliov-Schülerin Anna Vinnitskaya bewies eindrucksvoll Talent.

Das Streicher-Ensemble empfahl sich als engagiertes Kammerorchester, das in der Spätromantik und der klassischen Moderne daheim ist.  freilich kein Weltklasseorchester, wie es das Programmhelft suggestierte, aber eines das sich konzentriert bei der Sache war und von MacAlindin zu einem fein schraffierten, luftgesponnenen Klang animiert wurde.  Bei Brittens „Simple Symphony“, die ja mit barocken Satztypen spielt, wurde er emphatischer, in Schostakowitschs ersten Klavierkonzert und Suks Es-Dur-Serenade entwickelter er Farben und Volumen.

MacAlindin kultivierte vermittelnde, wohltempierte Interpretationen.  Schostakowitschs Konzert bekam so eine freundliche, humorvolle Note, kostete das Finale mit Spaß am Effekt aus.  Schostakowitschs funkelnde Parodielust, die etwa in der Trompetenstimme aufblitzt, hatte also einal nicht Beißendes. Anna Vinnitskaya meisterte dieses Konzert bravourlös, in fühlbarer Nähe zur Spätromantik und in tadelloser Balance zum kleinen Streicher-Ensemble.  Hier und in Bachs f-Moll-Konzert bestachen die langsamen Sätze.  Apart, wie sie deren Melodielinien zum Singen brachte, ruhig fließend und zart melancholisch, Chopins C-Dur-Prélude als rauschende, bassgesättigte Zugabe.

Zweispältig der Eindruck, den der Trompeter Alistair Mackie hinterließ: Jenes Quäntchen Dreck und Fett in seinem Ton, das bei Tartinis D-Dur-Trompetenkonzert störte, war bei Schostakowitsch das richtige Mittel, um Blasmusik-Seligkeit und Kasernenhofgeschmetter sanft zu ironisieren.

Zum guten Schluss Josef Suks Serenade. Paul MacAlindin und das Armenische Kammerorchester tupften sie duftig hin. Blühende Landschaften und ein flirrender Sommernachtstraum.

Thomas Wirth